Urko Berrade, ciclista español del Equipo Kern Pharma, se alzó con la victoria en la decimoctava etapa de la Vuelta a España 2024, culminando una jornada marcada por los constantes ataques y sorpresas entre los favoritos. Berrade, que formaba parte de la numerosa fuga inicial, logró la tercera victoria de su equipo en esta edición de la Vuelta, al imponerse con autoridad en solitario en la meta de Maestu, en el Parque Natural de Izki.

El segundo lugar fue para Mauro Schmid (Jayco AlUla), mientras que Pau Miquel, compañero de Berrade, completó el podio en tercera posición, consolidando el dominio del Equipo Kern Pharma en esta etapa.

La etapa, que partió de Vitoria-Gasteiz, se esperaba desde el inicio como una oportunidad clara para los corredores que buscaran la victoria desde la fuga. Desde los primeros kilómetros, el ritmo fue frenético, con numerosos intentos de escapada frustrados por la velocidad del pelotón. Ciclistas como Stefan Küng, Pablo Castrillo y Riley Sheehan intentaron tomar la delantera sin éxito, debido al altísimo ritmo que provocó cortes en el grupo principal.

Entre los más afectados por este acelerado inicio estuvo el líder de la clasificación general, Ben O’Connor, quien se vio temporalmente descolgado en un grupo perseguidor. Sin embargo, el australiano del Decathlon AG2R La Mondiale logró reincorporarse rápidamente, aunque no sin un buen susto.

Después de 45 kilómetros de intensa carrera, finalmente se consolidó una fuga numerosa con 42 corredores. Entre los destacados se encontraban nombres como Steven Kruijswijk, Attila Valter, Brandon McNulty, Marc Soler, Jhonatan Narváez y Aleksandr Vlasov, quienes marcaron un ritmo feroz en cabeza de carrera. Mientras tanto, equipos como Intermarché-Wanty, Decathlon AG2R La Mondiale y Euskaltel-Euskadi no lograron colocar a ninguno de sus corredores en la escapada.

El equipo Euskaltel-Euskadi trató de reaccionar y redujo distancias momentáneamente, pero el grupo líder siguió ampliando su ventaja. La subida al Puerto Herrera, una ascensión de primera categoría, se encargó de reducir significativamente el tamaño de la fuga, dejando solo a un puñado de corredores al frente, con Soler coronando la cima en primer lugar y arrebatando el maillot de montaña a Jay Vine.

Día negro para Mikel Landa y otros favoritos

En el grupo del pelotón, la acción tampoco se detuvo. Richard Carapaz fue el protagonista de varios ataques que causaron estragos entre los favoritos. Mikel Landa, Sepp Kuss y Adam Yates no pudieron responder a las aceleraciones del ecuatoriano y pronto se encontraron rezagados con una diferencia de 30 segundos, brecha que se agrandó antes de la cima del Puerto Herrera.

Ben O’Connor, Primoz Roglic y Enric Mas lograron mantenerse en el grupo delantero, pero la jornada fue desastrosa para Landa, quien corriendo en su País Vasco, no contó con el apoyo de sus compañeros. Finalmente, Landa cedió más de tres minutos en la general, cediendo lugares valiosos en la clasificación.

Berrade se impone en solitario

De vuelta en la lucha por la etapa, 13 corredores disputaban la victoria en los kilómetros finales. Steven Kruijswijk lanzó el primer ataque a siete kilómetros de la meta, acompañado por un fuerte Urko Berrade. El neerlandés no pudo sostener el ritmo del español, que se marchó en solitario para asegurar la tercera victoria del Equipo Kern Pharma en esta Vuelta.

Con una exhibición táctica impecable, los compañeros de Berrade, Castrillo y Miquel, frenaron cualquier intento de persecución en el grupo. Así, Berrade cruzó la meta en solitario, mientras que Miquel finalizó tercero tras Schmid. Kruijswijk, quien había sido uno de los más activos, se conformó con un décimo puesto.

Situación general tras la etapa

1 Ben O’Connor, Decathlon - AG2R La Mondiale 72:48:46

2 Primož Roglič, Red Bull - BORA - hansgrohe + 5

3 Enric Mas Nicolau, Movistar Team + 1:25

4 Richard Carapaz, EF Education - EasyPost + 1:46

5 David Gaudu, Groupama - FDJ + 3:48

6 Carlos Rodriguez Cano, Ineos Grenadiers + 3:53

7 Mattias Skjelmose Jensen, Lidl - Trek + 4:00

8 Florian Lipowitz, Red Bull - BORA - hansgrohe + 4:27

9 Pavel Sivakov, UAE Team Emirates + 5:19

10 Mikel Landa Meana, Soudal - Quick Step + 5:38

11 Adam Yates, UAE Team Emirates + 8:40

12 Sepp Kuss, Team Visma | Lease a Bike + 9:45

Con la carrera acercándose a su final, la Vuelta a España 2024 promete más emociones, y tras una jornada tan dramática, todo está por decidir en las etapas restantes.